A tecnologia ADSL utiliza o “par de cobre” da linha telefónica comum já disponível ao assinante. A linha telefónica é dividida em três canais virtuais de comunicação: voz, envio de dados e recepção de dados. Deste modo, foi possível, sem grande investimento adicional e, utilizando as infra-estruturas físicas já existentes, disponibilizar ao assinante um acesso de dados de débito muito mais elevado que o comum dial-up e com a mais valia de a linha de voz estar sempre desimpedida para chamadas.
